원로공학자인 박찬모 이사장은 남북한 과학기술분야의 교류협력이 통일국가의 기초가 되어야 한다는 철학을 갖고 있다. 그래서 ‘평양과기대’ 설립 공동위원장을 맡아 400억원의 건립자금을 모아 지난 9월 준공식을 가졌다. 북한의 과학기술을 핵무기와 연관시키는 인식이 적지 않은데 남북과학기술협력이 왜 통일시대를 준비하는 상생의 사업인지 그의 지론을 들어 보았다.

Q_한국연구재단이 한국과학재단, 한국학술진흥재단, 국제과학기술협력재단의 통합체로서 출범했습니다. 한국연구재단 소개를 부탁드립니다. 

“한국연구재단은 3개 기관이 통합되어 우리나라 전 학문과 연구분야의 기초연구를 지원하는 연구관리 전문기관입니다. 저희 재단의 핵심과제는 기초·원천연구분야 투자확대, 미래 핵심원천기술 개발 강화, 창조적 융합연구 기반확립, 과학과 인문사회 융합연구 촉진 등을 꼽을 수 있습니다. 한국의 국가경쟁력을 강화할 수 있는 신지식 창출에도 노력할 것입니다. 또한 저희 재단은 통일을 준비하기 위해 남북한 간의 과학기술과 학술 수준의 격차를 최소화하고 식량난과 질병 등 현안을 해결하고자, 1999년부터 남북한 전문가·학자 인력교류, 학술회의, 공동연구, 남북 과학기술과 학술 관련 정보 수집 및 동향분석 등을 지원하는 ‘남북과학기술 학술협력사업’을 추진하고 있습니다.

그동안 남북한 과학기술 및 학술 교류는 분단이후 1990년대에 들어서야 제3국에서 남북공동학술대회를 개최할 수 있었고, 2000년 6.15 공동선언 이후 공동연구를 추진할 수 있었습니다. 그러나 아직까지도 정부 차원의 학술교류는 남북관계의 정치적 변수로 인해 제대로 자리잡지 못하고 있습니다. 정치 상황이 좋지 못하더라도 남북간 과학기술 및 학술분야의 격차를 극복하는 일이 매우 중요합니다. 통일 한국을 준비하기 위해 저희 재단은 지속적이고 체계적인 지원을 해나갈 계획입니다.”

“통일을 위해서는 남북의 격차를 줄여야 합니다”

Q_이사장님은 과학기술분야의 전문가이신데 북한의 IT문제에 관심을 갖게된 계기는 무엇입니까.

“제가 북한의 IT분야에 대해 처음 관심을 갖게 된 계기는 1990년 중국 교육성과 세계은행이 공동으로 추진하는 지방대학육성 사업의 하나로 중국 옌볜대학에 초청되어 갔을 때, 북한 과학원의 려철기 교수를 만나면서부터 시작되었습니다. 그분을 통해 북한 정보통신분야의 개발 정도를 파악할 수 있었습니다. 당시 물리분야의 경우, 어떤 부문은 북한이 남한보다 앞섰지만 IT분야는 그러지 못했습니다. 예를 들어, 북한은 컴퓨터 언어로 포트란을 사용하고 있었지만, 그때는 대부분 파스칼이나 C언어를 사용하고 있던 시절이었습니다. 이를 계기로 ‘북한과 교류 협력 할 것이 많겠구나’란 생각을 하게 됐고, 노력 끝에 1994년부터 남북 컴퓨터 전문가들이 참석하는 ‘우리말컴퓨터처리국제학술대회’를 개최할 수 있었습니다. 교류를 시작하면서 2000년 9월, 드디어 평양 김책공대와 평양정보센터에서 특강할 수 있는 기회가 찾아오기도 했습니다. 김책공대는 북한의 MIT와도 같은 곳이라 할 수 있고, 평양정보센터의 연구원들도 훌륭한 질문을 던졌고, 배움의 열의가 대단했습니다. 북한의 연구원들과 공동연구를 하면서 남북간 IT분야의 격차를 줄이는 일이 ‘통일을 준비하는 길’이라는 확신이 들었습니다.”

Q_평소 남북한 과학기술교류협력의 필요성을 역설해 오셨습니다. 현재 북한의 과학기술 수준은 어떠하며 남북 과학기술 교류협력은 왜 필요하다고 생각하십니까.

“1986년 독일에 있으면서 동서독은 분단된 상황 속에서도 교류하고 있는 모습에 부러워 한 적이 있었습니다. 그들은 얼마 되지 않아 통일을 했고, 독일의 친구들은 ‘한반도의 통일은 준비된 통일이어야 한다’며 많은 연락을 해왔습니다. 독일통일과 같이 갑작스러운 통일은 남북 모두에게 고통스러울 수 있다는 것을 잊어선 안 됩니다. 교류협력을 통해 통일의 과정을 준비해야 합니다. 그런 점에서 남북 과학기술 협력도 통일준비 과정의 한 축이 될 수 있습니다.

북한 학생들의 기초과학 수준은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 우수합니다. 금년 세계수학올림피아드에서 북한은 5위를 차지할 정도로 우수한 실력을 보였습니다. 중국이 1등, 우리는 4등, 미국은 6등을 했습니다. 교육여건이 좋지 못한 상황 속에서 5위를 차지했다는 것은 대단한 실력이 아닐 수 없습니다. 북한의 수학 교육시간은 초등학교의 경우 남한의 2배, 중고등학교의 경우 1.5배에 달하고 있습니다. IT분야의 경우도, 소프트웨어와 관련한 이론·기술적 분야에서 강점을 나타내고 있습니다. 다만, 이를 상업화시키는 데에 약한 면을 보이고 있을 뿐입니다.

통일을 준비하기 위해서는 남북간의 격차를 줄여야 하고 그럴 수 있는 가장 좋은 방법은 바로 IT를 포함한 과학기술 분야의 교류협력입니다. 남북간 과학기술 교류협력은 통일국가의 기초가 될 수 있을 것입니다. 그때를 대비해 지금부터 남북한의 과학기술과 학술교류협력이 추진되어야 합니다. 이를 위해서 저 개인뿐만 아니라 연구재단은 남북과학기술 및 학술교류를 지속 추진해 나갈 것입니다.”

Q_최근들어 해외의 여러 기업들이 북한의 정보통신시장을 공략하고 있습니다. 우리의 잠재적 시장을 빼앗길 우려가 있는데요. 이를 어떻게 보십니까.

“그럴 가능성이 충분히 있습니다. 중국과 유럽은 북한시장을 공략하기 위해 적극적으로 나서고 있는 상황입니다. 뉴질랜드나 호주와 같은 국가들도 북한과 사업을 타진하고 있습니다. 우리도 그냥 있을 수만은 없습니다. 예전에 한국통신이 북한 휴대폰 통신망을 구축하기 위해 남한과 동일한 미국식 CDMA방식 사업을 추진하다가 무산되었고, 결국 유럽방식인 GSM방식이 채택되었습니다. 이런 일들이 일어날 때마다 아쉽기 그지없습니다. 통일을 염두에 둔다면 지금 우리가 할 수 있는 남북교류협력에 보다 적극적으로 나서야 할 것입니다.

이번에 준공식을 한 평양과기대가 개교하게 된다면 교내에 ‘지식산업복합단지’를 조성하여 북한과의 공동연구나 공동개발을 필요로 하는 IT를 포함한 국내 업체 및 연구소들을 적극 유치할 수 있을 것입니다. 그렇게 되면 한국의 기업들은 북한의 우수한 고급인력을 공급받을 수 있게 되고 새로운 시장을 개척해낼 수 있을 것입니다.”

“평양과기대에서 남측의 교수들이 북한학생들을 가르치는 꿈이 실현됩니다”

Q_말씀하신 평양과학기술대학 준공식이 지난 9월에 열렸습니다. 이사장님도 그 자리에 참석하셨고, 퇴임 후에는 그곳에서 북한의 학생들을 가르치고 싶다는 말씀을 하신 적이 있습니다. 준공식 참석 소감을 부탁드립니다.

“평양과학기술대학은 2001년 3월 북한 교육성, 6월 남한 통일부의 승인을 받아 2004년 하반기에 본격적으로 건축공사를 시작할 수 있었습니다. 9월 16일에 열린 준공식은 공사가 시작된 지 5년여 만에 맺은 결실이었습니다. 비록 국내외 정치상황으로 인해 많은 인원들이 참석할 수 없었지만, 한국 국적자 20명을 포함한 90여명의 방북단과 북한 교육성 및 과학기술계 인사 합해서 100여명이 참석하여 성공적으로 준공식을 했습니다. 이번 준공식은 1단계 대학 건물을 완공하는 기념식으로, 100만㎡의 대지에 본관, 학사동, R&D센터, 기숙사, 국제적 수준의 화상세미나실과 영상회의실 등 교육에 필수적인 시설들을 우선 완공했습니다.

특히 이번 방문에서는 북측 대표단과 함께 곧 개교하게 되는 평양 과기대의 준비 과정과 남북한 과학기술계 인사 간의 교류방안 등을 논의했습니다. 북한 과학기술자들의 적극적인 협력의지와 국제화에 대한 관심을 확인할 수 있었습니다.

남북한 합작대학인 ‘평양과학기술대학’은 북한 최초의 사립 국제대학입니다. 남측의 교수들이 직접 북한 학생들을 가르치는 꿈이 실현되는 것입니다. 남북한 경색국면이 장기화되면서 준공 허가가 차일피일 미뤄졌지만, 이번 준공식 개최로 내년에 평양과기대가 개학하면, 그동안 산발적, 분산적으로 이루어져왔던 남북 과학기술과 학술교류가 집중적, 체계적으로 변모할 수 있을 것입니다. 평양과기대가 남북 과학기술 교류협력의 교두보로 큰 역할을 담당할 것으로 기대하고 있습니다.”

Q_평양과기대 설립 구상은 어떻게 하셨습니까. 추진과정에 어려움도 많았을 것 같습니다.

“처음에 연변과기대 김진경 총장이 평양과기대 제안서를 제게 보여준 때가 2001년입니다. 평양에도 연변과기대와 같은 과학기술대학을 설립하자는 내용이었습니다. 제안서는 IT분야의 내용이 부족하다는 감이 있었습니다. 밤새워 제안서를 수정·보완하였고, 그 인연으로 후에 평양과기대 설립위원회 공동위원장을 맡게 되었습니다. 그리고 2004년 4월 건축공사를 시작하면서, 국내외의 여러 도움의 손길들로부터 400억이라는 건립자금도 마련되었습니다.

일이 잘 풀렸기 때문에 평양과기대의 개교도 얼마 남지 않았다는 예상을 했습니다. 그러나 남북관계의 정치적 경색국면이 장기화되면서 준공허가도 차일피일 미뤄졌습니다. 2007년에도 예정됐던 준공식이 연기를 거듭한 끝에 2년이 지난 이제야 가능하게 된 것이었습니다. 그러나 우여곡절 끝에 준공식까지는 무사히 마쳤지만, 교수영입문제, 우리측 교수들의 장기 체류 어려움, 매년 50억원씩 소요되는 운영비 등 문제점들이 산적해 있습니다. 정부와 국민여러분들의 진심어린 관심과 성원이 절실히 필요합니다.”

“북한이 경제적으로 안정되어야, 전쟁의 가능성도 줄어듭니다”

Q_첨단교육기자재 반출문제 등을 포함해 평양과기대에 대한 우리 사회의 여러 이견들이 존재합니다. 이를 어떻게 보십니까.

“지난 해 10월 북한이 테러지원국에서 해제됨에 따라 미국 상무부의 수출관리규정(EAR)의 완화로 물자 반출문제는 조금 수월해 지리라 생각합니다. 북한도 미국 상무부에 공식서한을 보내어 평양과기대의 컴퓨터 등 첨단교육기자재의 반출을 허용해 줄 것을 요청했다고 합니다. 또한 평양과기대가 반입하려는 기자재에 대해 미국의 검문·검색도 받아들이고, 교육·연구의 목적이 아닌 다른 목적으로 사용될 경우 미국이 원하면 언제든지 회수할 수 있다는 입장도 밝혔다고 합니다.

갖은 어려움과 난관이 있었지만 평양과기대 설립을 위해 꾸준히 노력했던 이유는 남북과학기술 교류협력을 통해 민족의 화해와 협력을 도모하고, 남북한의 상호번영을 이뤄 통일시대를 준비하는 일만큼 중요한 것은 없다고 판단했기 때문입니다. 몇몇 분들이 우려하고 계신 사항에 대해서 저희 설립위원회에서도 평양과기대에 군사적 목적이나 첨단과학과 같은 민감한 분야가 아닌, ‘남북한 경제협력이 가능한 실용적인 컴퓨터 프로그래밍분야와 전자산업분야’, ‘북한 사회가 국제무역과 사업관행을 보다 잘 이해할 수 있도록 돕는 산업경영분야’, ‘북측의 노후한 인프라를 재건할 토목과 건축분야’ 등으로 교육과정을 편성할 계획입니다. 이는 북한의 경제가 자립할 수 있도록 돕고, 남북한의 두 체제가 함께 만나 협력할 수 있도록 도와주는 기초를 쌓는 것입니다.

간혹 ‘남북 과학기술 교류’라고 하면 핵무기와 연결시키는 사람들이 많습니다. 외국인들도 자주 던지는 질문입니다. 주로 교류협력을 통해 이전된 과학기술이 무기화되어 남한을 위협하게 될 것을 걱정합니다. 하지만 이는 곰곰이 생각해 봐야 할 문제입니다. 중국과 러시아를 가까이 둔 북한 사람들이 우리에게 무기 만드는 기술을 가르쳐 달라고 할 필요는 없습니다. 그리고 북한은 이미 무기를 제조할 수 있는 기술을 보유하고 있다고 분석됩니다. 때문에 우리가 걱정해야 할 것은 오히려 북한의 경제상황입니다. 경제여건이 개선되지 않을수록 전쟁의 가능성이 높아지기 때문입니다. 지속적인 국제적 고립은 북한이 자멸보다는 공멸의 길을 택할 수 있는 가능성을 열어 놓을 수 있습니다. 평양과기대는 교육목표로서 실용성, 창의성, 국제성을 들고 있는데, 여기서 국제성이라는 것은 과학기술교육을 통해 북한이 국제사회로 나올 수 있도록 하겠다는 의미를 담고 있습니다. 이것은 우리 사회가 바라는 북한의 개혁·개방과도 밀접한 관계가 있는 것입니다. 북한이 경제적으로 안정되어 한반도 전쟁의 가능성을 낮추는 것이 현명한 방법이라 생각합니다.”

Q_민화협은 우리 사회의 보수·진보간의 갈등문제를 해소하고, 남북이 화해·공영의 발걸음을 내딛을 수 있도록 시민사회, 정부, 기업 등과 협력하고 있습니다. 민화협에 당부 말씀이 있으시다면 부탁드립니다.

“2000년 6.15 남북공동선언 이후 대북 민간단체들의 인도적 지원활동은 남북한의 화해와 협력에 큰 기여를 해왔습니다. 개인적으로는 평양과학기술대학의 설립을 돕고자 동분서주했고, 한국연구재단도 1999년부터 ‘남북과학기술 학술협력사업’을 추진하며 맥을 같이 해왔습니다. 이러한 활동은 남북이 서로의 존재를 이해하고 교류와 협력의 필요성을 느끼게 해준 중요한 활동들이라고 생각합니다.

남남갈등의 문제는 대화로 해결해야 합니다. 또한 북한·통일문제를 정치적으로 연관시키게 되면 해결하기 어렵게 됩니다. 진솔한 자세로 대화를 시작한다면, 입장이 다른 사람들과도 협력하고 소통할 수 있습니다. 자신이 하고 싶은 말만 전달하는 사람은 본론부터 이야기하는 습관이 있습니다. 진정한 대화를 하고 싶다면, 문제를 잠시 환기시키고 본질을 탐구해야 합니다.

‘고진감래(苦盡甘來)’와 ‘외유내강(外柔內剛)’은 제 좌우명입니다. 시련과 어려움의 문제는 부드럽게 돌파해야 해결할 수 있다고 생각합니다. 그래서 저는 학생들과 교수들에게 ‘가능성 사고(possibility thinking)’를 강조합니다. 이 개념은 ‘긍정적 사고(positive thinking)’ 보다 한 걸음 더 나아간 개념입니다. 남남갈등은 서로가 조금씩 양보하고 가능한 대안을 찾는 과정에서 해결 될 수 있을 것입니다. 이 과정에서 정치적 문제는 가급적 배제할 필요가 있을 것입니다. 남남갈등 문제에 정치 사안이 결부되면 갈등은 더 심화됩니다. 남남갈등을 해소하고, 남북의 화해공영을 위해 민화협이 계속 앞장서 주실 것을 부탁드립니다.”