2년 전 이 동네 살 때에 자주 가던 앞산. 이사 간 뒤 처음 갔더니 없었던 둘레길이 생기고, 6·25 참전용사들의 위령비로 말끔하게 정리 되어 있었다. 서울 서쪽의 끄트머리에 있는 개화산은 6·25전쟁의 격전지로 국군과 인민군이 치열하게 전투를 벌인 곳이다. 이곳은 당시 북한군의 대병력이 물밀 듯이 밀려 내려오자 김포 쪽에서 후퇴한 0사단 소속 장병 천여 명이 김포 비행장 지켜야 한다며 사흘 동안 치열하게 전투하던 곳이라고 한다.
둘레길을 따라 위치한 위령비 앞에 섰다. 위령비와 함께 새로 생긴 안내 표지판을 읽어보고 마음이 아팠다. ‘이 산에서 전쟁 때 군인들이 많이 전사했다’는 말은 어렴풋이 들어 알고 있었지만, 이렇게 많은 군인의 목숨을 잃었다는 것은 너무 놀라웠다. 그 인원이 1,100명이란다. 그곳에는 3개의 비석이 있었다. 왼쪽 양지바른 곳에 있는 비석 하나에 전사자 이름들이 약 366명씩 있고, 이렇게 많은 이름이 적힌 똑같은 비석 3개가 나란히 놓여 있었다. 또 그 오른쪽에는 생존자 비석이 2개가 크고 작게 있었는데, 한눈에 전사자들은 사병이 더 많고 생존자들은 장교가 더 많은 것을 알 수 있었다. 전사자의 계급은 일병, 이병이 가장 많았다. 일병, 이병의 계급이면 군에 막 입대해서 훈련을 제대로 받지 못하고 전쟁에 참여했을 텐데… 마음이 먹먹해져 왔다. 이들 모두 산화(散華)했다고 위령비는 알려준다.
둘레길을 따라 가보니 나무에 작은 명찰들이 있었다. 국방부에서 2008년과 2009년 초여름 등산로 바로 옆 나무 사이 여러 곳에서 전사자 유해발굴을 했다. 유해를 발굴한 곳에다 “유해발굴”이라고 주변 나무에 명찰 달듯 표시를 해 둔 것이다. 부디 유족들에게 하루속히 유골이라도 수습해서 소식을 전해주었으면 하는 바람이다. 전사자들이 생전에 계시면 85세 전후 연세이다. 자주 다니던 등산로에 이렇게 많은 젊은이가 전쟁으로 목숨을 빼앗아 간 장소라니 걸으면서 미안한 마음이 들었다.
산을 조금 오르면 개화산 중턱 미타사라는 절이 있다. 미타사에서 매년 6월에 위령제를 지낸다고 한다. 그리고 산을 조금 더 올라 정상에 서면, 군부대와 전망대가 있다. 동쪽 전망대에서 한강과 방화대교, 능곡마을 행주산성이 보이고, 서쪽전망대에는 북쪽으로 쭉 뻗은 도로와 서남쪽에 김포공항이 보인다. 정상에서 쭉 내려다보면 산 아랫마을의 사이사이 바둑판같이 다듬어 놓은 논들이 펼쳐져 있다. 지금 이 평온한 풍경이 보이는 이곳, 그 당시 김포비행장을 지키려고 개화산에서 전투 중에 많은 국군이 목숨을 잃었다는 것을 아는 사람은 많지 않다. 지금은 평화로워 보이는 이곳에 슬픈 역사가 서려 있다. 다시는 이 땅에 6·25전쟁과 같은 슬픈 일이 일어나지 않도록 우리 모두의 노력이 필요하다.
