불꽃

그리운 사람이 있음으로 해
더 한층 쓸쓸해지는 가을밤인가 보다

내사 퍽이나 무뚝뚝한 사나이
그러나 마음속 숨은 불길이
사뭇 치밀려오면
하늘도 땅도 불꽃에 싸인다

아마 이 불길이 너를 태우리라
이 불길로 해
나는 쓸쓸하고
안타까운 밤은 숨 막힐 듯 기인가 보다

불길이 스러진 뒤엔
재만 남을 뿐이라고
유식한 사람들은 말하더라만
더러운 돼지 구융같이 더러운 것
징글맞게 미운 것들은
모조리 집어삼키는 불길!
이것은 승리가 아니고 무엇이냐

나는 일찍이 이렇게
신명나는 그리고 아름다운
불길을 사랑한다

낡은 도덕이나
점잖은 이성은 가르친다
그것은 너무나 두렵고
위험하지 않느냐고

어리석은 사람아
싸늘한 이성 뒤에 숨은
네 거짓과 비겁을
허물치 말까 보냐

네가 생각지도 못한
꿈조차 꿀 수 없던 그런 것이
그득히 앞으로만 향해 간다

외곬으로 타는 마음이 있어
괴로운 밤
나의 사랑 나의 자랑아
나는 불길에 싸여버린다

유진오(兪鎭五)는 1922년 전북 완주에서 태어나 1940년대 초반 일본 문화학원에서 수학하고, 오장환의 추천으로 『민중조선』에 「피리소리」를 발표하면서 작품활동을 시작한 시인이다. 생전에 30여 편의 시를 발표하였고 해방정국에서 활동한 김상훈, 이병철 등과 함께 합동시집 『전위시인집』(1946)을 냈고 개인시집 『창』(1948)을 남겼다.

시집 발문에서 유진오는 “시인이 되기는 바쁘지 않다. 먼저 민주주의자가 되어야겠다.”고 주장한다. 그는 국가와 민족이 위기에 처해 있을 때 과연 문학이 무엇을 할 수 있고, 또 무엇을 해야 하는가를 자신에게 물으면서 출발한 시인이다. 해방정국에서 출발한 일군의 시인들은 선배 시인들에 비해 기교적인 미숙함은 있었지만 어떤 부끄러움이나 의식의 굴절도 없이 당당한 목소리를 낼 수 있었고, 반제 반봉건의 역사적 과제를 문학적으로 실천하는 데 앞장 설 수 있었던 것이다.

1946년 9월 국제 청년의 날 기념식에서 「누구를 위한 벅차는 우리의 젊음이냐?」를 낭독한 유진오는 미군정청 포고령을 위반한 혐의로 체포 투옥되어 일년 남짓 옥고를 치르게 된다. 이것이 유진오 시인의 개인적 불행의 시작인데, 그후 그는 빨찌산 문화선전대로 지리산에 들어가 활동하다가 체포되어 1950년 스물여덟의 젊은 나이로 처형되기에 이른다. 자주적인 민주주의 국가건설이 역사적 과제라고 생각한 시인이 미군정을 등에 업고 다시 고개를 쳐드는 반민족적인 세력들에 대해 분노를 터뜨리고 저항한 결과였다.

  “눈시울이 뜨거워지도록/ 두 팔에 힘을 주어 버티는 것은/ 누구를 위한 붉은 마음이냐?”로 시작되는 이 선동적인 시는 임화의 「깃발을 내리자」와 함께 지금 읽어도 가슴이 뛰게 하는데, 당시 매판 자본가들과 외세에 의존하여 권력을 장악하려는 무리들에게는 비수와도 같은 것이었을 터이다.

그러나 우리가 읽을 시 「불꽃」은 그 뜨거움이 상당히 내면화된 서정적인 시이다. 시인은 ‘마음속 숨은 불길’로 인해 ‘쓸쓸’해 하고 있다. ‘불꽃’같은 투쟁의지를 불태우면서도 묘한 개인적 고독감 같은 것을 동반하고 있다. “어째서 자유에는/ 피의 냄새가 섞여 있는가를/ 혁명은/ 왜 고독한 것인가를” 되묻던 김수영시인의 시구가 생각나게 하는 대목이다. 혁명이 불가피하게 고독한 자기결단에서 나올 수밖에 없는 것이라는 생각이 자리 잡고 있는지도 모른다.

사람들은 그 ‘불길’이 허망한 ‘재’를 만들 뿐이라고 말하지만 시인은 그 불길이 징글맞게 미운 것들을 집어삼키고 ‘승리’를 가져올 것이라고 믿는다. 사람들은 이성과 도덕을 앞세워 그 불길이 너무나 두렵고 위험하지 않느냐고 말하지만 시인은 싸늘한 이성 뒤에 숨은 ‘거짓과 비겁’을 꿰뚫어 보고 “외곬으로 타는 마음이 있어/괴로운 밤/나의 사랑 나의 자랑아/ 나는 불길에 싸여버린다”고 외로운 자기결단을 내리기에 이른다.

  「누구를 위한 벅차는 우리의 젊음이냐?」에서 시인은 “젊은이의 갈 길은 단 한 길”이라고 단호하게 말한다. 그 고독한 결단 끝에 유진오는 불꽃같이 살다가 죽었다. 많은 사람들이 그를 잊었지만 우리 문학사에는 이런 시인도 있다.