[민화협 성명서]

“대화의 원칙을 회복합시다”

- ‘조선’이라는 호칭은 남북이 함께 실천해 온 상호존중의 원칙입니다 -

최근 북한을 ‘조선민주주의인민공화국(조선)’이라고 호칭하는 문제를 둘러싸고 사회적 논란이 이어지고 있습니다. 민족화해협력범국민협의회는 이 논란을 단순한 호칭의 문제가 아니라, 멈춰 선 남북대화를 어떻게 다시 시작할 것인가에 관한 문제로 바라봅니다.

남북 간 대화는 오래전에 중단되었고, 상호 불신은 일상이 되었습니다. 북은 ‘적대적 두 국가관계’를 선언했고, 우리 사회에서도 남북관계를 둘러싼 언어와 호칭이 또 하나의 이념 논쟁으로 번지고 있습니다. 그러나 지금 필요한 것은 논쟁의 확대가 아니라 대화의 복원입니다.

민족화해협력범국민협의회는 지난 28년 동안 민족의 화해와 협력을 위한 민간의 가교 역할을 수행해 왔습니다. 민화협의 존재 이유는 남북이 대화할 수 있는 조건을 만드는 데 있습니다. 평화공존은 대화 없이 이뤄질 수 없으며, 대화는 서로를 대화의 상대로 인정하는 것에서 시작됩니다.

지금 필요한 것은 새로운 원칙을 만드는 것이 아니라, 우리가 남북대화 과정에서 함께 실천해 왔던 대화의 원칙을 회복하는 일입니다. 북을 ‘조선’으로 호칭하는 문제 역시 이러한 대화의 원칙 속에서 이해해야 합니다.

무엇보다 북을 ‘조선’으로 부르자는 것은 새로운 주장이 아닙니다. 대한민국 정부와 남북 정상이 이미 실천해 왔고, 우리 언론도 스스로 채택했던 대화의 원칙입니다.

역대 남북 합의문은 예외 없이 ‘대한민국’과 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 공식 명칭을 사용해 왔습니다. 1991년 「남북기본합의서」를 비롯해 「6·15 남북공동선언」, 「10·4 남북정상선언」, 「4·27 판문점선언」, 「9월 평양공동선언」 모두 같은 원칙을 따랐습니다. 역대 대한민국 정부와 남북 정상은 상대의 공식 명칭을 사용하면서 대화를 이어 왔고, 우리 국민에게도 그대로 발표했습니다.

정부뿐 아니라 우리 언론도 이미 같은 원칙을 실천해 왔습니다. 한국기자협회, 전국언론노동조합, 한국PD연합회는 1995년에 제정하고 2017년에 개정한 「평화통일과 남북 화해·협력을 위한 보도·제작 준칙」에서 “상호 존중과 평화통일을 준비하는 차원에서 상대방의 국명과 호칭을 있는 그대로 사용한다”는 원칙을 천명했습니다.

우리가 ‘조선’이라는 명칭을 사용한다고 해서 대한민국 헌법을 부정하는 것도 아니고, 평화통일을 포기하는 것도 아닙니다. 대한민국 헌법 전문과 제4조가 지향하는 평화적 통일은 대화를 전제로 합니다. 대화를 포기하면서 평화통일을 말할 수는 없습니다.

민화협은 남북 간 호칭과 표현 문제를 더 이상 이념 대립의 상징으로 소비하지 말고, 대화를 위한 상호존중의 원칙에 따라 북을 ‘조선’으로 호칭하는 것이 바람직하다고 제안합니다. 이는 북의 주장을 받아들이자는 것이 아닙니다. 대한민국의 원칙을 지키면서도 대화를 가능하게 하는 최소한의 신뢰를 회복하자는 것입니다.

이번 호칭 논란이 단순한 찬반 논쟁으로 끝나서는 안 됩니다. 남북대화를 어떻게 다시 시작할 것인가를 묻는 계기가 되어야 합니다. 이제 정부와 국회, 종교계, 언론계, 학계, 시민사회가 함께 ‘남북 상호존중 언어에 관한 사회적 대화’를 시작해야 할 때입니다.

최근 한국종교지도자원로회의를 비롯하여 민주평화통일자문회의, 민족통일협의회 등에서도 이러한 문제의식에 공감하는 목소리가 이어지고 있습니다.

민화협은 이러한 흐름을 우리 사회가 대화의 원칙을 다시 고민하기 시작한 의미 있는 변화로 평가하며, 앞으로도 다양한 시민사회와 함께 평화와 상호존중의 문화를 만들어 가겠습니다.

평화는 어느 날 갑자기 찾아오지 않습니다. 서로를 존중하는 작은 언어에서 시작되고, 작은 신뢰가 쌓여 하나의 역사가 됩니다.

민족화해협력범국민협의회는 지난 28년간 그래왔듯이 앞으로도 남북 화해와 협력의 민간 가교로서 대화를 가능하게 하는 사회적 신뢰를 회복하는 데 앞장서겠습니다.

이제 다시, 대화의 문을 엽시다.

2026년 7월 14일

(사)민족화해협력범국민협의회